O Botafogo entra em campo nesta quarta-feira, às 21h30, no estádio Nilton Santos, no Rio, para enfrentar o Racing, da Argentina, pela quarta rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana, em duelo que pode deixar o clube carioca muito perto da classificação ao mata-mata. Líder do Grupo E, o time brasileiro pode encaminhar a vaga em caso de vitória diante de sua torcida.

A equipe comandada por Franclim Carvalho vive um momento de crescimento na temporada, apesar da recente derrota por 2 a 1 para o Remo, de virada, pelo Brasileirão, resultado que encerrou a invencibilidade sob o comando do treinador. Ainda assim, o Botafogo lidera a chave continental com sete pontos, somando duas vitórias e um empate, à frente do Caracas-VEN, com cinco, enquanto o Racing aparece com quatro e o Independiente Petrolero-BOL ainda não pontuou.

O bom desempenho na Sul-Americana inclui a vitória por 3 a 2 sobre o próprio Racing, lá na Argentina, pela segunda rodada. Do outro lado, os argentinos chegam pressionados pela necessidade de pontuar fora de casa, mas aparecem de forma mais discreta na disputa pela liderança.

O zagueiro Alexander Barboza deve voltar ao time. Perto de ser negociado com o Palmeiras, o jogador ficou fora do último compromisso pelo Brasileirão, já que a comissão técnica planeja utilizá-lo apenas nos compromissos "mais importantes" do campeonato nacional, para evitar que o limite de jogos seja atingido.

Franclim Carvalho deve mandar a campo o que tem de melhor à disposição, visando encaminhar a classificação. O português comentou sobre o estilo de jogo do time sob seu comando e destacou a evolução no setor defensivo.

"Nós temos uma ideia de propor o jogo, controlar a partida com a bola. Eu acho que estamos mais equilibrados defensivamente. Quando tentamos controlar o jogo com a bola, é normal que estejamos mais expostos às transições dos adversários. Temos jogadores atrás que são rápidos e podem recuperar. Sofremos dois gols de transição contra o Remo, mas é um processo coletivo, com e sem a bola", disse o treinador português.

O volante Allan sofreu uma ruptura completa do músculo retofemoral da coxa direita e terá que passar por cirurgia, situação que o deixará fora dos gramados de 12 a 20 semanas. O zagueiro Kaio Pantaleão, em recuperação de uma cirurgia no joelho esquerdo, também é desfalque.

O Racing não atravessa grande momento e vai tentar quebrar uma sequência de partidas sem vitória. Nos últimos seis jogos, o time de Gustavo Costas perdeu duas vezes e empatou quatro, sendo o último por 0 a 0 com o Huracán, pelo Campeonato Argentino.

O meia Adrián Fernández, que cumpriu suspensão na última rodada do Argentino, volta a ficar à disposição da comissão técnica.

O elenco conta com nomes de peso, como o zagueiro Marcos Rojo, ex-Manchester United; o volante Bruno Zuculini, que já passou pelo Manchester City; o meia Matías Zaracho, conhecido no futebol brasileiro pelo período em que vestiu as cores do Atlético-MG; e o centroavante Adrián 'Maravilla' Martínez, artilheiro do time, e que já teve passagem sem brilho pelo Coritiba.

FICHA TÉCNICA

BOTAFOGO X RACING-ARG

BOTAFOGO - Neto; Vitinho, Nahuel Ferraresi, Alexander Barboza e Alex Telles; Medina, Danilo e Edenílson; Álvaro Montoro, Arthur Cabral e Matheus Martins. Técnico: Franclim Carvalho.

RACING - Cambeses; Cannavo, Di Cesare, Marcus Rojo e Gabriel Rojas; Santiago Sosa, Bruno Zuculini e Baltasar Rodríguez; Santiago Solari, Adrián Martínez e Adrián Fernández. Técnico: Gustavo Costas.

ÁRBITRO - Wilmar Roldán (COL).

HORÁRIO - 21h30 (de Brasília).

LOCAL - Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro (RJ).