Acostumado a definir os confrontos de mata-mata em sua casa, o Palmeiras não é eliminado da Libertadores decidindo a vaga como visitante há quase duas décadas e tenta evitar que isso volte a acontecer. Nesta quarta-feira, às 19h, o time alviverde duela com o Cerro Porteño em Assunção.

Como empatou por 1 a 1 o primeiro jogo em casa, o Palmeiras tem de vencer por qualquer placar para avançar e evitar uma eliminação fora de casa, algo que não ocorre há 17 anos na competição.

A última queda nessa condição, em 2009, foi em Montevidéu, no Uruguai, após empate sem gols com o Nacional. O time era treinado por Vanderlei Luxemburgo. Na 'era Abel', só uma vez a equipe decidiu confronto de Libertadores fora de casa. Foi na semifinal em 2021, contra o Atlético-MG, no Mineirão, e terminou com classificação à final e depois o tricampeonato conquistado com vitória sobre o Flamengo na decisão.

Único clube a avançar à fase de mata-mata nas últimas 10 edições da Libertadores, o Palmeiras disputa as oitavas de final pela 19ª vez na história e tenta alcançar as quartas de final pela 14ª vez (isolando-se como recordista entre os brasileiros, já que atualmente está empatado com o São Paulo).

O time treinado por Abel Ferreira define sua vida na Libertadores em seu pior momento do ano. São quatro jogos sem vencer - duas derrotas para Fortaleza e Fluminense e empates com Inter e Cerro - e a necessidade de reagir rápido diante das cobranças por melhores resultados e também por um melhor futebol.

A equipe paulista tem apresentado baixo repertório ofensivo e levado muitos gols nas últimas partidas. Viu a gordura na liderança do Brasileirão cair e agora corre risco de cair precocemente na Libertadores.

"O único jeito que eu conheço de melhorar, de que as coisas aconteçam, é trabalhar", afirmou o zagueiro Alexander Barboza, preservado do último duelo devido a um trauma no pé. Ele treinou e será titular, provavelmente formando novamente um trio defensivo com Gustavo Gómez e Murilo, este muito criticado pelas falhas recentes. "A gente aqui trabalha muito para melhorar. Nos últimos jogos, os resultados não foram os que queríamos, mas o futebol é assim. Temos de saber atravessar esses momentos também.".

Será o 20º duelo entre Palmeiras e Cerro, com retrospecto favorável ao time brasileiro: 10 vitórias, seis empates e três derrotas, além de duas classificações às quartas diante do rival, em 2018 e 2022.

No entanto, o histórico recente apresenta bons resultados para o time paraguaio, que não perdeu para o rival brasileiro na atual edição da Libertadores. Foram dois empates e uma vitória, o que eleva a confiança de "El Ciclón".

"Na quarta-feira, com tudo, até a morte. Estamos esperando que incentivem, que deixem tudo lá na arquibancada, enquanto nós, em campo, vamos fazer todo o possível para conseguir passar", afirmou o meio-campista da equipe paraguaia Carlos Chena, de 18 anos.

Todos os ingressos para o duelo foram vendidos. Haverá, portanto, lotação máxima no Estádio General Pablo Rojas, o "La Nueva Olla", reformado com a participação direta da torcida e reinaugurado em 2017.

Integrantes da principal organizada do Cerro Porteño atuaram voluntariamente nas obras, ajudando a reconstruir um dos principais patrimônios do clube paraguaio. Eles esperam que seja criada, nesta quarta, uma típica atmosfera de Libertadores, com mais de 40 mil nas arquibancadas.

"Lá vai ser um terreno hostil", reconhece o zagueiro Barboza. "Eles estão com muita vontade de ganhar também, mas a nossa vontade tem de ser ainda maior". O único novo desfalque palmeirense é o meia Andreas Pereira, suspenso por causa da expulsão no duelo de ida. Lucas Evangelista deve ser titular. O lateral-direito Khellven, recuperado, está de volta. Paulinho segue fora.

A empresa brasileira Imply, que apresenta soluções voltadas à operação do estádio e à experiência dos torcedores, participou da reforma do Nueva Olla ao fornecer equipamentos como painéis de LED e sistemas de gerenciamento de acesso.

"O acesso às arenas se tornou mais eficiente e o torcedor também passou a ter uma experiência melhor dentro do estádio", afirma Tironi Paz Ortiz, CEO da Imply.

FICHA TÉCNICA

CERRO PORTEÑO X PALMEIRAS

PALMEIRAS - Carlos Miguel; Gustavo Gómez, Barboza e Murilo; Allan, Marlon Freitas, Lucas Evangelista e Piquerez; Arias, Flaco López e Vitor Roque (Maurício). Técnico: Abel Ferreira.

CERRO PORTEÑO - Roffo; Quintana, Velázquez, Chaparro e Cañete; Morel, Gamarra, Bobadilla, Fabricio Domínguez e Cecilio Domínguez; Vegetti. Técnico: Ariel Holan.

ÁRBITRO - Facundo Tello (Argentina).

HORÁRIO - 19h.

LOCAL - Estádio La Nueva Olla, em Assunção (PAR).